La energía térmica es una forma de energía que está relacionada con la temperatura de un objeto o sistema. Se debe a la energía cinética de las partículas que componen la materia, ya sea en forma de átomos, moléculas o electrones. La energía térmica se transfiere de un objeto a otro debido a una diferencia de temperatura entre ellos.
Te invitamos también a leer nuestro artículo sobre 20 tipos de energías renovables y no renovables.
Características de la energía térmica
La energía térmica se transfiere mediante conducción, convección y radiación, y está relacionada con la temperatura, medida en escalas como Celsius, Fahrenheit y Kelvin. En equilibrio térmico, los objetos igualan sus temperaturas. La capacidad calorífica determina la energía necesaria para aumentar la temperatura de una sustancia.
1. Transferencia de calor
La energía térmica se transfiere de un objeto a otro mediante tres procesos de transferencia de calor: conducción, convección y radiación. En la conducción, el calor se propaga a través de un medio sólido, mientras que en la convección, el calor se transfiere mediante el movimiento de un fluido. La radiación térmica se refiere a la transferencia de calor en forma de ondas electromagnéticas, como la radiación infrarroja.
2. Escala de temperatura
La energía térmica se relaciona con la temperatura, que es una medida de la energía cinética promedio de las partículas en un objeto. La temperatura se expresa en diferentes escalas, como Celsius, Fahrenheit y Kelvin. La energía térmica aumenta con la temperatura, lo que significa que a mayor temperatura, mayor será la energía térmica contenida en un objeto.
3. Equilibrio térmico
Cuando dos objetos con diferentes temperaturas se ponen en contacto térmico, tienden a alcanzar el equilibrio térmico. En este estado, la transferencia de energía térmica entre ellos se detiene, ya que las temperaturas se igualan. Por ejemplo, cuando colocas un cubo de hielo en un vaso de agua caliente, la energía térmica fluye del agua caliente al hielo hasta que ambos alcanzan la misma temperatura.
4. Capacidad calorífica
Cada material tiene una capacidad específica para almacenar energía térmica, conocida como capacidad calorífica. La capacidad calorífica es la cantidad de energía térmica necesaria para elevar la temperatura de una determinada cantidad de material en un grado. Diferentes sustancias tienen diferentes capacidades caloríficas, lo que influye en su capacidad para retener o liberar calor.
5. Conversión de energía térmica
La energía térmica se puede convertir en otras formas de energía, como la energía mecánica, eléctrica o química. Por ejemplo, la energía térmica generada por la combustión de combustibles fósiles en una central térmica puede convertirse en energía eléctrica mediante la generación de vapor y el accionamiento de turbinas.
En resumen, la energía térmica es una forma de energía relacionada con la temperatura de un objeto o sistema, y se transfiere de un objeto a otro debido a una diferencia de temperatura. Su estudio es fundamental en diversos campos, como la termodinámica y la ingeniería térmica.
Siete ejemplos de energía térmica
Ahora que ya sabes qué es la energía térmica o calórica, tal vez no te sorprenda que en la vida cotidiana encontramos múltiples ejemplos de energía térmica, como la calefacción doméstica, calderas, la propia energía solar, los hornos y estufas en nuestras casas, los radiadores de automóviles y procesos industriales.
1. Calefacción doméstica
Cuando enciendes un radiador, estufa o calentador en tu hogar, estos dispositivos convierten energía eléctrica o combustible en energía térmica para calentar el ambiente.
2. Calderas y centrales térmicas
Las calderas y las centrales térmicas utilizan combustibles fósiles, como carbón, petróleo o gas natural, para generar energía térmica. Esta energía se utiliza para calentar agua y producir vapor, que luego se utiliza para accionar turbinas y generar electricidad.
3. Energía solar térmica
Los sistemas de energía solar térmica capturan la radiación solar y la utilizan para calentar agua o fluidos. Estos sistemas se utilizan comúnmente para calentar agua en hogares, piscinas o procesos industriales.
4. Hornos y estufas
Los hornos y estufas utilizan energía térmica para cocinar alimentos. Ya sea que utilices un horno convencional en tu cocina o una estufa de leña al aire libre, en ambos casos se genera calor para cocinar los alimentos.
5. Radiadores de automóviles
Los motores de los automóviles generan energía térmica como subproducto de la combustión interna. Esta energía se utiliza para calentar el líquido refrigerante que circula por el motor, y luego se transfiere al interior del automóvil a través de los radiadores para proporcionar calefacción.
6. Fuentes termales
Las fuentes termales son aguas subterráneas calentadas por el calor geotérmico. Estas aguas calientes se utilizan para baños termales o spas, y su energía térmica se aprovecha para relajación y bienestar.
7. Procesos industriales
En muchas industrias, se utiliza energía térmica para llevar a cabo procesos como la destilación, la fundición de metales, la producción de vidrio y la fabricación de productos químicos. Estos procesos requieren altas temperaturas y se logran mediante la generación y aplicación de energía térmica.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo se utiliza y se genera energía térmica en diversas aplicaciones y sectores.
Esperamos haberte ayudado a conocer qué es la energía térmica, algunos ejemplos y sus principales aplicaciones prácticas.